Qué es el factor de potencia (cos φ)

Las tres potencias: activa, reactiva y aparente

Cualquier instalación con motores, transformadores o tubos fluorescentes mueve tres tipos de potencia a la vez. El cos φ relaciona dos de ellas. Entenderlo te dice de dónde sale el recargo que ves en la factura de tu negocio.

• →Potencia activa (P, en kW): la que hace trabajo real, calor, luz o movimiento.
• →Potencia reactiva (Q, en kVAR): no hace trabajo, pero los motores la necesitan para crear su campo magnético.
• →Potencia aparente (S, en kVA): el total que sale del cable. Cumple S² = P² + Q².
• →cos φ = P / S: cuanta más reactiva arrastras, más baja el cos φ y peor aprovechas la red.

Por qué un cos φ bajo penaliza la factura

En las tarifas 3.0TD y 6.XTD, la red te deja consumir reactiva gratis hasta un 33 % de la activa, lo que equivale a un cos φ de 0,95. Si lo superas, aparece la línea de energía reactiva (a veces 'Ferr') con un recargo que sube según el RD 1164/2001. Estos porcentajes son normativos, no estimaciones:

• →cos φ igual o mayor que 0,95: sin recargo (franquicia del 33 % de reactiva).
• →cos φ entre 0,80 y 0,95: recargo progresivo, del 0 % al 47,27 %.
• →cos φ por debajo de 0,80: recargo del 50,68 % sobre la reactiva facturable.
• →Se aplica en los periodos P1 a P5, nunca en P6 (noches y festivos).

Caso real: un taller de cerámica en Talavera de la Reina

Marisol regenta un taller de cerámica artesana en Talavera de la Reina (Toledo). Llevaba meses convencida de que su factura 3.0TD subía por el precio del kWh y por el horno eléctrico. El giro: el horno apenas movía la aguja; el sobrecoste estaba escondido en un bloque aparte llamado 'energía reactiva'. Sus tornos viejos y los balastros de los fluorescentes del obrador arrastraban el cos φ a 0,82. Al revisar tres facturas seguidas, la línea de reactiva sumaba un 13 % del total, entre 70 y 95 € al mes, algo que nunca había leído porque iba debajo del término de energía.

• →cos φ medio 0,82 en P1–P5: dentro del tramo de recargo, no del de penalización máxima.
• →Origen: dos tornos antiguos y la iluminación fluorescente del obrador, no el horno.
• →Reactiva facturada: 13 % de la factura, oculta en una línea separada del término de energía.
• →Tras un estudio, una batería de condensadores pequeña dejó el cos φ en 0,98 y borró el recargo.

Cómo subir el cos φ y quitar el recargo

La corrección habitual es instalar una batería de condensadores que aporte reactiva en el propio local, para que no la pidas a la red. Un electricista mide la curva de carga del negocio y calcula los kVAR necesarios. No hace falta llegar a 1: con 0,98–0,99 ya no hay recargo y se evita el riesgo de sobretensión por exceso capacitivo.

• →Batería fija: para cargas estables (comercios, pequeños obradores).
• →Batería automática regulada: para cargas que varían a lo largo del día (talleres, líneas de producción).
• →Filtro de armónicos: si hay variadores de frecuencia o inversores que distorsionan la onda.
• →Antes de comprar nada, exige un estudio que mida el cos φ real por periodo.

En casa (2.0TD) no se factura: no inviertas en ello

Si tu suministro es doméstico (tarifa 2.0TD, hasta 15 kW), el contador no factura energía reactiva ni penaliza el cos φ. Poner condensadores en una vivienda no te ahorra nada en la factura de la luz. El factor de potencia solo importa en pymes, comercios e industria con tarifas 3.0TD o 6.XTD y cargas inductivas: motores, bombas, ascensores, hornos o alumbrado antiguo.

Dónde mirar en tu propia factura

Coge tu última factura 3.0TD o 6.XTD y busca un bloque distinto al de energía. Si pone 'Energía reactiva', 'Reactiva' o 'Ferr' con un importe mayor que cero, tienes margen de ahorro. Si te facturan varios kVArh pero sin recargo, vas justos de cos φ y conviene vigilarlo antes de que entre en penalización.

• →Compara dos o tres facturas seguidas: el recargo suele repetirse mes a mes.
• →Mira en qué periodos (P1–P5) aparece; ahí está concentrada la carga inductiva.
• →Si subes el cos φ por encima de 0,95 en todos los periodos, el recargo desaparece por completo.