¿Qué es el gas ciudad?

Qué era el gas ciudad y de qué estaba hecho

El gas ciudad no salía de ningún yacimiento: se fabricaba. Cada ciudad tenía su fábrica de gas, donde se calentaba hulla o nafta para liberar una mezcla de gases combustibles. Esa mezcla se almacenaba en los grandes gasómetros redondos que aún se ven en algunas zonas industriales y se repartía por una red de tuberías local. Primero alimentó las farolas; luego, las primeras cocinas y calentadores de gas de los hogares.

• Origen: fabricado en fábricas urbanas, no extraído del subsuelo.
• Materia prima: hulla (carbón) o nafta destilada con calor.
• Composición típica: hidrógeno, metano y monóxido de carbono.
• Primer uso: alumbrado público antes que la electricidad.

Gas ciudad, gas natural y butano: en qué se diferencian

La confusión es lógica porque los tres acaban encendiendo un fuego azul, pero su origen y su seguridad son muy distintos. El gas ciudad se fabricaba y contenía monóxido de carbono, un gas tóxico. El gas natural se extrae de yacimientos, llega por tubería y calienta más por cada metro cúbico. El butano viene envasado en bombona, no por red.

• Gas ciudad: fabricado, tóxico por el monóxido de carbono, ya retirado.
• Gas natural: fósil, por tubería, mayor poder calorífico y más seguro.
• Butano: bombona portátil (zonas sin red); el propano puede ir canalizado.
• Pista práctica: si tienes contador fijo con suministro continuo, es gas natural.

Por qué tu casa dejó de usarlo: la conversión

Entre los años 70 y 90, España hizo una operación enorme: cambiar de gas en miles de hogares sin que el vecino tuviera que mudarse. Los técnicos visitaban cada vivienda para ajustar o sustituir los quemadores de cocinas y calentadores, porque el gas natural arde de forma distinta al gas ciudad. Una vez adaptado el aparato, la red local pasaba a inyectar gas natural. Esa reconversión es la razón de que hoy ya no exista gas ciudad en el mercado español.

Caso real: una escritura que asustó a un jubilado de Bilbao

Ramón, jubilado de 71 años, vive en un piso heredado en el Casco Viejo de Bilbao. Al ordenar papeles encontró un contrato de los años 80 donde ponía 'suministro de gas ciudad' y temió estar pagando un gas antiguo y caro. La realidad: su finca se reconvirtió a gas natural hace décadas y su factura actual es de una tarifa de gas natural normal. El giro es que ese miedo le hizo, por fin, mirar la factura de verdad, y ahí sí había algo que revisar.

• El término 'gas ciudad' del contrato antiguo no cambia lo que paga hoy: es gas natural.
• Su consumo (~9.500 kWh/año de calefacción) encajaba en el tramo TUR.2, regulado.
• Estaba en mercado libre con un fijo mensual más alto que el de la TUR equivalente.
• Acción: comparar su tarifa libre con la TUR antes de renovar a ciegas.

Qué pagas hoy si tu casa usa gas

Lo que consumes es gas natural, y su precio puede venir de dos sitios. La TUR (Tarifa de Último Recurso) es la opción regulada por el Gobierno, con tramos según tu consumo anual: TUR.1 hasta 5.000 kWh, TUR.2 entre 5.001 y 15.000 kWh, y TUR.3 por encima. La otra opción es el mercado libre, donde cada comercializadora pone su precio y sus servicios añadidos. Sobre todo ello se aplica un 21 % de IVA. Revisa tu factura para saber en cuál estás.

• TUR: precio regulado y revisado cada trimestre; tramos por consumo (TUR.1/2/3).
• Mercado libre: precio de la comercializadora, a veces con permanencia o servicios extra.
• IVA del gas natural: 21 % (vigente a junio de 2026).
• El 'tope del gas' (excepción ibérica) terminó a finales de 2023: no es un concepto de tu factura.

Errores comunes al hablar de gas ciudad

El despiste más habitual es llamar 'gas ciudad' al gas natural solo porque llega por tubería a una vivienda urbana. También se confunde con el butano o el propano. Y, como le pasó a Ramón, ver el término en un contrato viejo hace pensar que pagas un gas distinto, cuando en realidad la red ya se reconvirtió.

• Llamar 'gas ciudad' al gas natural canalizado: el nombre antiguo se quedó pegado.
• Confundirlo con butano: el butano va en bombona, no por red.
• Pensar que un contrato antiguo cambia tu precio actual: hoy pagas gas natural.